Robert Downey JR nació el 4 abril de 1965. En este año está cumpliendo 59.
Es hijo de Robert Downey SR. director de cine independiente que lo sacó por primera vez en la gran pantalla en una de sus películas, "Pound", cuando sólo tenía cinco años. A los once años acudió cada verano al campamento de Stagedor Manor, en las montañas Catskills del estado de Nueva York, donde se impartían clases de danza, interpretación e improvisación. A los quince, su progenitor volvió a contar con él para Up the Academy, comedia para adolescentes que se desarrollaba en una academia militar, en la que compartía cartel con Ralph Maccio.
Estas experiencias convencieron al muchacho de que iba a ser actor. Cuando se graduó en el instituto, se trasladó a Nueva York para estudiar arte dramático. Al salir, tardó en que lo tomaran en serio en el mundo del espectáculo.
Trabajó como vendedor de zapatos y de figurante en un cabaret.Hasta que se fue abriendo camino especializándose en papeles secundarios de estudiante, amigo de los protagonistas,como en: Turf Turf, Regreso a la escuela, Johnny Superstar y La mujer explosiva. Durante el rodaje de esta última hizo buenas amistades con el protagonista, Anthony Michael Hall, cómico habitual del programa Saturday Night Live, que logró que le contrataran en el célebre show. Allí apareció regularmente durante un año Robert Downey Jr., lo que le dio cierta fama.
La crítica empezó a darse cuenta de su talento por su interpretación de joven drogadicto en Golpe al sueño americano. Ascendió a coprotagonista al lado de Mel Gibson, en Air America, donde era un piloto sin licencia que aceptaba transportar mercancías en Laos, en plena guerra de Vietnam y así, fue obteniendo cada vez más,roles o papeles más relevantes.
